防冻液是一种含有特殊添加剂的冷却液，主要用于液冷式发动机冷却系统，防冻液具有冬天防冻，夏天防沸，全年防水垢，防腐蚀等优良性能。
现国内外 95% 以上使用乙二醇的水基型防冻液，与自来水相比，乙二醇显著的特点是防冻，而水不能防冻。其次，乙二醇沸点高，挥发性小，粘度适中并且随温度变化小，热稳定性好。因此，乙二醇型防冻液是一种理想的冷却液。
防冻剂是一种降低水基液体冰点的添加剂。防冻剂混合物用于在寒冷环境中实现冰点降低。常见的防冻剂还会提高液体的沸点，从而提高冷却液温度。但是，所有常见的防冻剂添加剂的热容量也低于水，并且在添加时确实会降低水作为冷却剂的能力。由于水作为冷却剂具有良好的性能，因此水加防冻剂用于内燃机和其他热传递应用，例如HVAC冷却器和太阳能热水器。防冻剂的目的是防止刚性外壳在水结冰时因膨胀而爆裂。在商业上，添加剂（纯浓缩物）和混合物（稀释溶液）都称为防冻剂，具体取决于上下文。仔细选择防冻剂可以使混合物保持在液相的较宽温度范围，这对于有效传热和热交换器的正常运行至关重要。
大多数防冻剂是通过将蒸馏水与添加剂和基础产品混合制成的，通常是MEG（单乙二醇）或MPG（单丙二醇）。乙二醇溶液于1926年首次面世，并作为xxx性防冻剂销售，因为较高的沸点为夏季和寒冷天气提供了优势。它们今天用于各种应用，包括汽车，但也有可用丙二醇制成的低毒性替代品。在系统中使用乙二醇时，它可能会被氧化成五种有机酸（甲酸、草酸、乙醇酸、乙醛酸和乙酸）。可使用抑制乙二醇防冻剂混合物，其添加剂可缓冲溶液的pH值并保留溶液的碱度，以防止乙二醇氧化和这些酸的形成。亚硝酸盐、硅酸盐、硼酸盐和唑类也可用于防止金属腐蚀。乙二醇具有苦味、甜味并引起醉酒。摄入乙二醇的毒性作用发生是因为它被肝脏转化为其他4种毒性更大的化学物质。纯乙二醇的致死剂量为1.4毫升/公斤（3美制液量盎司（90毫升）对140磅（64公斤）的人来说是致命的），但如果在一小时内治疗，则致死率要低得多。（见乙二醇中毒）。
